6 Ursiedler aus dem Gebiet um Freyung bekamen 1692 vom Fürstbistum Passau die Erlaubnis, dem Urwald Flächen zur landwirtschaftlichen Nutzung abzugewinnen. „Gereutet“, also gerodet wurde hier im Auftrag der Passauer Fürstbischöfe Johann Philipp Graf von Lamberg und Kardinal Leopold Ernst Graf von Firmian, den Gründern der Ortschaften Philippsreut, Vorder-, Mitter- und Hinterfirmiansreut. Die ersten Siedler mussten für den Unterhalt des Salzhandelsweges „Winterberger Steig“ sorgen. Die geringen Erträge aus der kargen Landwirtschaft ermöglichte ihnen nur ein äußerst bescheidenes Leben in unwirtlicher Höhenlage bei extremen Witterungsverhältnissen. Vielleicht ist den „Waldlern“ aber stets die Kraft mit in die Wiege gelegt worden, mit den äußeren Widrigkeiten und Schwierigkeiten fertig zu werden, denn sie hängen mit einer tief verwurzelten Liebe an ihrer Heimat. Im Jahr 1861 schreibt Heinrich Reder in dem Büchlein „Der Bayerwald“:

„Wo den Tisch gedeckt die Armuth und der Hunger gilt als Koch, muß das Land wohl Schätze hegen, reicher als der Reichthum noch. Wo nur ein paar kurze Monde schneebefreit die Matten grün, müssen wohl noch andre Blumen als die Weidenröslein blühn. Allwärts, wo zu stetem Kampfe die Natur die Menschen zwingt, weht ein Geist, der urgewaltig Land und Leute fest umschlingt.“

Die von Dr. Ernst Dorn erstellte ausführliche Chronik über Philippsreut und seine Ortsteile mit dem Titel „Heimat an der Grenze“ ist zum Preis von 30,00 € in der Gemeinde Philippsreut erhältlich.